17世纪50年代的某一天清晨，如果你来到位于比利时西部的一座公园，有可能会看到一个奇怪的遛鸟人：只见他伸出舌头，把舌尖嘬得像一条小蛇，吸引一只麻雀来吃，只听吸溜一声，麻雀将“小蛇”吞了下去……这个人不是疯子，他是著名科学家范赫尔蒙特，正在进行消化的研究。他的实验是这样的：伸出舌头，让一只驯化的麻雀来吃，麻雀把他的舌头吞下去，这样就使他的舌尖感觉到了麻雀喉咙里那强烈的酸味，从而让他弄明白了一个问题：麻雀为什么消化得那么快？
因被天上掉下的苹果砸昏了头，在报复性地猛吃烂苹果时发现了万有引力的牛顿，还有一则流传至今的轶事：在煮牛奶时，由于太专心，放糖时他竟把自己的手表当作糖放到了牛奶里。在吃饭问题上和牛顿一样狼狈的还有安培。在和妻子分居两地时，不得不亲自下厨的安培，就发出过“煮饭比物理难”的感叹。但让牛顿羡慕得流口水的是，为了给安培补充营养，每次回家，妻子都要给他准备一块牛肉，让安培感觉自己“像是上帝的子民，在逾越节里吃着羊羔肉，洋溢着感谢”。这舌尖上的爱，或许正是成就一代电磁学大师的第一块基石。
就在一些科学家为吃饭苦恼时，另一些科学家却把食物转化成了科学成果。1955年12月的一天，美国科学家罗伯特·小温特沃夫走到食品店，买了一瓶花生酱，回到实验室，他舀出一匙花生酱，放到高温高压环境中，将其“烹饪”成了钻石。
1950年代，美国科学家詹姆斯·沃森在剑桥大学的卡文迪许实验室工作。英国的工作条件非常合他的胃口，可英国那“无味的肉，没有颜色的菜，和那煮得稀烂的土豆”却总是叫他的肠胃剧烈地疼痛。就是在这样的痛苦中，沃森成功地建立了DNA双螺旋结构模型，并因此获得了诺贝尔奖。印度数学奇才拉马努扬在剑桥大学时也经历了同样的遭遇，不过却没有沃森幸运，因严重的营养不良，年仅33岁便与世长辞。
与之相比，无论走到哪里都可以看到中餐馆的华裔科学家就非常幸运了。1956年5月，杨振宁去哥伦比亚大学拜访李政道，没有找到停车的地方，他们就开着车绕着哥大转，他们一边转一边讨论起了宇称不守恒的可能性，最后，他们烦了，不再讨论下去，在一家中餐馆前把车停了下来。在中餐馆里，两人基本上得出了一个让他们名扬世界的结论：宇称不守恒。
1960年代初，美国物理学家默里·盖尔曼受一种烹饪技术的启发：“把一片野鸡肉放在两片小牛肉中间烹调，然后再把两片小牛肉扔掉”，发现了强相互作用对称，而美国拓扑学家斯梅尔则受到厨师揉面团的启发，提出了一种几何模型——“斯梅尔马蹄”。
受“揉面团”启发的还有中国天文学家张衡。一天，张衡的妻子正在厨房烙饼，突然见丈夫走进来，抓起一团面就揉了起来，只见他把面揉成圆圆的一团，又把它在芝麻里一滚。妻子还以为张衡闹着玩呢，却听他眉飞色舞地说：“老婆，这个面团呢，好比是天球，上面的芝麻，好比是星星……”在希腊语里，“美食家”一词藏在“天文学家”一词里，不错，张衡就是一位潜伏的美食家，他做出了一张让我们无比骄傲的大饼——天体模型“浑天仪”。
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作者：李浅予
原文地址：http://blog.sina.com.cn/s/blog_4a923e3201018u79.html
文章已发表于2013年第33期《三联生活周刊》。
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